Qualité Summum : pour bien débuter son voyage vers Québec !

Qualité Summum, sans doute le nom le plus curieux pour un resto-fromagerie, mais aussi celui qui met le plus de pression sur la qualité du produit vendu. 

   C'était l'Expo de St-Hyacinthe, et c'était le rush chez Qualité Summum. Un resto-fromagerie qui s'affiche sur le bord de l'autoroute 20 à la hauteur de St-Hyacinthe. La crotte a la cote dans les festivals. Surtout quand ils sont agricoles.
  Ce qui est bien. Car ceux et celles qui ont pu se laisser tenter sur le site de l'expo par les grains encore chauds et frais de l'heure, n'ont pas été confrontés aux signes de club Weight Watchers qui s'affiche dans la même bâtisse que le resto-fromagerie.

  "On les reconnait, les petites "madames" en santé qui viennent à leur réunion", raconte la jeune femme au comptoir, en mimant une démarche de Marcel Jobin. Quand je lui fais remarquer que c'est un peu un drôle de paradoxe que fromage en grain - resto poutine et que l'amicale de la perte de poids se retrouvent sous le même toit, elle me raconte, amusée, que le plus drôle c'est que le resto leur prête la salle pour leurs réunions ! "Mais ils n'achètent que des bouteilles d'eau, pas de fromage !", insiste-elle.
  Pourtant la tentation, elle y est: la spécialité du restaurant tente le diable de la gourmandise avec pizza à croûte farcie de fromage en grain frais du jour. Une invention qu'on peut apprécier dans cette vidéo promo:

J'ai déjà lu que l'arrivée de ce plat signature à l'ancienne fromagerie de St-Alphonse-de-Granby avait à l'époque fait connaitre au comptoir restaurant une croissance de 20 % des ventes ! Bref à St-Hyacinthe, fromage et pizza se font sous le même toit. Tout comme la thérapie pour aider à se sortir de cette nouvelle dépendance à la nourriture de casse-croûte et le gym, utile pour tonifier ses muscles après les ravages du bien bon gras.

Quand tu vois ce signe en bordure d'autoroute, où tu as la possibilité de t'entrainer juste à côté pour dépenser les calories de ton snack, c'est tentant. Mais à l'intérieur, c'est aussi facile d'être tenté par plus qu'un sac de fromage...

Fromage: Bon, vrai et frais. Si Ashton n'avait pas déjà cette maxime comme accroche publicitaire "Juste du frais, juste du vrai!", ça pourrait s'appliquer ici. Car c'est ce qui caractérise le plus ce qu'on va retrouver à St-Hyacinthe. L'impression générale, c'est un fromage satisfaisant, qui n'entrainera pas de déception sur les papilles et dans le bedon, peu importe le degré d'appétit du convive; un affamé qui a oublié de déjeuner ou simplement gourmand qui change d'idée avant d'entrer à sa réunion de Weight Watchers.

Du cheddar frais nature, du salé aux sels marins, des grains aromatisés aux fines herbes...et des grains qui se déchirent comme de la mozzarella fraîche.

...sensation: C'est comme si on avait réussi à rendre solide de la crème. Le grain de Qualité Summum est très tendre, et sa texture rappelle celle d'une tresse de mozzarella fraîche. Vous savez, le genre à se "déchirer" quand on la coupe avec nos doigts. Ce qui ne veut pas dire qu'on passe à côté du "squwick squwick" caractéristique (minimale !) d'un bon grain frais. je ne pense pas en avoir déjà mangé d'aussi tendre, un autre bon comparatif: ça se rapproche beaucoup de la "fesse", le fromage non salé qu'on vend encore chaud, en bloc, dans les fromageries comme celle de St-Georges-de-Windsor. Bref, l'étape avant la crotte.
...goût: Encore une fois, très près de la fesse. Acidulé, goût de lait, même de petit lait, et surtout pas près du goût de beurre qui distingue d'autres fromages comme celui de Warwick, Coaticook, ou de Les Rivières à Québec. Faut aimer le style, cela dit, le côté plus acidulé dans le fromage c'est moins à mon goût qu'une saveur plus grasse. Si vous avez la chance, tentez de mettre la dent sur des grains frais faits, le matin, et qui sont encore bien chauds. Ne pas négliger; le grain salé au sel de mer et l'autre mariné aux fines herbes: particulièrement réussis.
...odeur: Ça sent le lait et ça ne reste pas collé sur les doigts. Un bon point pour faire la route !
...fraicheur: Dur à battre. Par le gout et la texture, ainsi que la fermeté, Qualité summum prend un soin particulier à servir des produits frais: d'ailleurs, la devise de la fromagerie est "un vrai fromage frais du jour, à tous les jours!".
Notes techniques: Un autre produit qui s'affiche 100 % véritable lait. Comprendre: sans aucune substance laitière modifiée. Faut admettre que c'est particulièrement logique pour un fromage fait dans la région agricole de Saint-Hyacinthe, le contraire aurait été suspect.

La Fromagerie: Vous connaissez peut-être cette fromagerie parce que les nombreux panneaux publicitaire en bordure de la sortie 130 de l'autoroute 20 affichant un gros "QUALITE SUMMUM" ont attiré votre attention. Sinon, c'est peut-être à Bromont que vous fréquentez l'enseigne, ou encore à St-Alphonse-de-Granby (l'originale) que vous l'avez connu sur la rue Pierre Paradis avant que ça ferme et devienne...un sex shop. Pas de blague.
   Enfin, les amateurs de faits divers auront quant à eux fait connaissance avec ce lieu l'été dernier. Merci à  à un méfait saugrenu traité dans plusieurs médias, alors qu'une dame a été surprise par une caméra de surveillance en train de voler des fleurs du parterre de la fromagerie. Voir ici la nouvelle rapportée sur le site web de TVA. On s'entend qu'il faut être pris à l'heure de tombée par un atroce "slow-news-day", une journée où il ne se passe rien mais où le monstre à nourrir impose quand même qu'on fasse du bruit avec notre bouche ou remplisse les pages avec des mots. Aucun média n'y fait exception.
   Qualité Summum est installée à St-Hyacinthe depuis déjà sept ans. Résultat d'un projet d'expansion comme on en voit beaucoup dans les derniers temps: la fromagerie Victoria de Victoriaville qui a maintenant plusieurs adresses en province, et différent concept, mais quand même apparenté, la Fromagerie Boivin qui a acheté la Fromagerie Lemaire. C'est donc en en 2010 que les deux principaux actionnaires de la compagnie, Eric Drouin et Michel Therrien (un homonyme) ont fait cet investissement, qui a rapidement connu le succès après son ouverture en 2011 et le connait encore. Le commerce demeure une entreprise familiale où travaillent Éric Drouin, sa fille, son gendre et son frère.
   Mais l'histoire ne s'est pas conclue de manière heureuse partout. À l'époque, la Fromagerie était déjà propriétaire du resto-point de vente à Bromont. Apparemment, plus le projet d'expansion se concrétisait, moins les affaires étaient bonnes pour le comptoir original à Saint-Alphonse-de-Granby. Il semblerait que devant le succès de l'entreprise les restaurateurs ou casse-croûte eurent privilégié du fromage de l'extérieur plutôt que celui de la région. C'est du moins ce que les actionnaires de Qualité Summum ont laissé sous-entendre dans une entrevue accordée à la Voix-de-l'est en avril 2010 (j'ai mis le lien dans la première ligne de ce paragraphe).
   Boude, boude pas, il demeure que la fraicheur du grain de Qualité Summum et le plat signature, la fameuse pizza à croûte farcie de crottes du jour, font aujourd'hui le bonheur des clients de Bromont et de St-Hyacinthe... et de tout ceux qui font des kilomètres pour y goûter.

Chèvre en grain au Ruban Bleu

À Mercier, à même pas 30 minutes de Montréal (avec les détours), à la Fromagerie le Ruban Bleu, on peut imiter la manière dont les chèvres tondent les herbages avec appétit, en se goinfrant nous mêmes avec le fruit de leurs pis.

  Les vaches n'ont pas le monopole. Fut un temps, bien sûr, où elles étaient les reines. Vrai qu'elles dominent pas pire encore, mais pas loin derrière, chèvres et brebis broutent les terres québécoises avec de plus en plus de vigueur. Et d'appétit.

  Appétit comme celui que j'avais de découvrir le fromage en grain de lait de chèvre. Oui, oui, ça existe ! Il fallait avoir faim (et hâte ) pour enjamber l'échangeur Turcot - du moins ce qu'il en reste - et comprendre tous les détours qui viennent avec, pour se rendre à Mercier où se trouve la Fromagerie du Ruban Bleu. 

J'aurais pu y aller à pieds, comme le suggère le sympathique texte de présentation en page d'accueil de leur site web:

"À seulement 4 heures de marche des rapides de Lachine, on peut s'y rendre aisément et ainsi se procurer principalement fromages, viandes de chèvre et autres boustifailles issues du comté. De quoi remplir dépenses et caveaux en vue de ne pas mourir du scorbut durant l'hiver"

Le dedans comme le dehors de la bâtisse invitent effectivement à faire le plein.

Si le monde des chèvres a d'abord été mis dans le "spot light" grâce au cabri de de Monsieur Séguin, il brille pas à peu près avec cette découverte faite en Montérégie.  Des chèvres, un verger, des baies, du pain, du fromage, des saucisses: je pense que je vais m'installer là pour le reste de l'été. D'autant plus que l'endroit est accueillant pour les chiens, il y a en masse de gazon à partager entre quadrupèdes. 

Scarlett et Céleste ont fait connaissance avec leur alter-ego toute blanche: s'en sont suivi bien des bisous, des regards intenses et une compétition de dégustation de gazon.

Fromage: J'avais déjà goûté à des "Crottes de Bouc" (réfrigérées, par contre). C'est le petit nom d'un produit de l'Île d'Orléans fait par la fromagerie Les Chèvres. Mon premier contact avec du fromage en grain fait à partir de lait de chèvre. De quoi me donner un aperçu (très bon, mais sans le squwick squwick) d'une version fraiche. Verdict ? Même si j'ai goûté à une portion faite la veille (il en font seulement le vendredi), ça valait amplement le -les- détour. Je suis passée tellement rapidement à travers le sac que j'ai oublié de m'en garder pour décrire plus en détail la sensation et plaisir que ce petit sac de bonheur procurait. 

Il faut savoir que le lait de chèvre n'est pas semblable à celui des vaches, quoiqu'ils soient équivalents en terme de protéines (différentes pcq elle se subdivisent en plus petits flocons) et de calcium. Il est surtout deux fois plus riche en acide folique, contient beaucoup de vitamine D et plus facile à digérer à cause de son type d'acides gras et de protéines. C'est là tout le défi de faire de la "crotte": parce que ses protéines forment un caillé plus mou et plus friable. Si la recette de fromage en grain demeure la même, l'exécution demande quant à elle un peu plus de créativité pour éviter un effet farineux sous la dent.  

Chez Le Ruban Bleu, cette recette est particulièrement réussie. Mais attention!!! je répète: ils en font seulement le VENDREDI. Ce qui reste est vendu le samedi. 

...sensation: Bonne humidité, grains lisses, pas trop gros, on entend le fameux bruit en croquant. 

...gout: Mariage parfait d'acidité, de douceur, et de sel. Rappelle la tartinade chèvre (il faut absolument essayer La Beurrasse de la même fromagerie). En fait, ce serait l'ingrédient parfait pour bonifier une salade, ou mettre dans un burger avec des oignons confits. Mais le meilleur à  mon avis: pour faire une poutine à base de patate douces pour le contraste surcré-salé. Ou manger avec de la purée de goyave tout simplement. 

...odeur: Un parfum de campagne, on sent presque le foin et l'herbage en ouvrait le sac. Une odeur qui appelle la bonne salade, la lime, les tomates et la coriandre. 

...fraicheur: Je me promets d'arrêter au Ruban Bleu un vendredi pour mettre la dent dans un sac frais du jour. Mais ne boudez pas votre plaisir si vous passez par là ou faites un petit détour, car même si c'est un fromage de la veille. Pas le plus moelleux, mais pas non plus dur ou caoutchouteux pour autant. 

Notes techniques: Lait de chèvre, culture bactérienne, sel, présure. C'est à peu près ça. Simple et surtout pas de substances laitière modifiées. 

La Fromagerie: Le Ruban Bleu sévit à Mercier (St-Isidore) depuis...toujours. En fait, il s'agit d'une des plus vieilles fromageries fermières du Québec. Pas du tout loin de Montréal, à côté de Chateauguay, et des casinos de la réserve de Kahnawake. Ça faisait d'ailleurs la file pour entrer au Poker Palace samedi matin. Un morceau de fromage entre une quinte flush ou un brelan, ça se prend toujours bien et ça porte chance. D'ailleurs, parait qu'il faut attacher les 80 chèvres du cheptel du Ruban bleu la nuit pour éviter qu'elles y flambent toutes leurs économies. 

Trêve de plaisanterie: la fromagerie, telle qu'elle est aujourd'hui, c'est grâce à un dynamique tandem, Jean-François Hébert et Caroline Tardif, qui ont racheté les lieux au début des années 2000, alors qu'ils venaient à peine d'avoir 30 ans. Lui agronome spécialisé en arbres fruitiers  (ils ont d'ailleurs un verger sur le site), elle en administration. Tous les deux venaient de compléter une formation de fromagers avant de s'installer sur les lieux. Le fromage en grain était loin d'être leur priorité et ce n'est que récemment qu'il s'est ajouté à l'offre des très très nombreux produits.  

Le hit de l'endroit, ce sont les chèvres. Du moins, selon mes deux petits chiens qui ont passé une partie de l'après-midi à sympathiser avec elles. Elles en jappent encore !

Céleste et Scarlett sont fascinée de voir une chèvre manger les oreilles du chat. 

L'Ancêtre à Bécancour ; du grain bio

Il y a 25 ans, la fromagerie L'Ancêtre a fait le paris du bio. Aujourd'hui, cette innovation est reconnue chez-nous mais aussi partout à travers le monde. 

 Je comprends les gens qui sont pris pour cesser de fumer, parce que moi, j'ai déjà du cesser le fromage. En fait, on me l'avait ordonné. Mon deuil du plaisir fut heureusement écourté grâce à locomotive d'innovation située à Bécancour, juste au pied du pont Laviolette.  Retenez ceci, si un jour on vous annonce que les produits laitiers c'est fini; les patchs de Nicorderm sont aux fumeurs ce que les produits sans lactose de la Fromagerie L'Ancêtre sont aux "fromagéinomanes".

Le Pont Laviolette est quand même pas pire joli dans la lumière du "magic hour". Et pour éviter de mourir de faim devant tant de beauté, c'est nécessaire de se goinfrer dans le fromage en grain. Photo et citation: Dominic Fugère.

Mon premier contact avec cette fromagerie en fut un obligé. Aujourd'hui je peux manger du fromage tant que je veux, mais je suis quand même demeurée fidèle à leurs produits. Pourquoi? Parce qu'ils sont bio. Et aussi parce que c'est un beau prétexte pour traverser le fleuve St-Laurent sur le très long (le plus long de son genre), très haut et surtout franchement élégant pont Laviolette. Du nom du fondateur de Trois-Rivières, il est relativement récent, plus précisément construit en 1965. Bref, si vous faites la route entre Montréal et Québec via l'autoroute 40, bifurquer sur la 55 pour joindre la fromagerie vous prendra à peine 10 minutes. Un détour pour prendre une collation, c'est quand même plus gai qu'en faire un pour faire pipi dans une halte routière brune où on peut même pas boire l'eau du robinet ! Et en plus, c'est un point de rassemblement.

Le fromage pour se rassembler. 

Ok, alors, pour la petite histoire, voici le paradoxe de cette zone industrielle. La Fromagerie qui fait dans le bio depuis 25 ans (et qui dit bio dit exempt de résidus chimiques!), qui a récolté de nombreuses distinctions québécoises, canadiennes et internationale pour son innovation en la matière, et bien, elle est située dans une zone où on retrouve des usines à produits toxiques potentiellement dangereux. On s'entend, dangereux si jamais le feu prenait, qu'une bombe, ou un tsunami ravageaient les bâtisses et causaient un déversement de chlore, par exemple. Mais ça se peut... c'est quand même arrivé en Estrie en 2012.De là ce point de rassemblement, et ce plan d'action bien établi par la Ville de Bécancour et la Société du parc portuaire et industriel depuis le tournant des années 2000.

L'imagination me manque pour composer ce bas-de-vignette, alors je vais simplement dire: c'est de ça que ça a l'air en dedans. Y'a des gens qui se commandent un lunch. Mais y'a pas de poutine au menu! 

Fromage: Le fromage qui devrait se retrouver dans tous les dépanneurs et stations services de la Mauricie, au lieu du Kingsey et du Princesse. Nettement supérieur. Le sac se mange le temps de l'ouvrir, et si jamais vous vous rabattez sur un format plus grand et que votre gourmandise vous a fait surestimer l'appétit, sachez que le sac en est un refermable. Pratique en voiture !

...sensation; texture souple et ferme en même temps. Presque soyeux.
...goût: Goût de crème. Un peu de sel en note de fond. Légèrement acidulé. Juste ce qu'il faut. Bref, un bon équilibre.
...odeur: Ça sent le bon lait
...fraicheur: J'ai fait le test, sans doute que le MAPAQ me pendrait. Mais 48 h à température pièce sur mon comptoir de cuisine (on s'entend, température été 2017) il était encore bon et frais. Et puis ensuite au frigo, même sans le "squwick squwick", c'était étonnamment encore bon.
...notes techniques: fait avec du lait 100 % bio, indentifié par le logo et tout le kit. ce qui veut dire que le produit contient 95 % ou plus d'ingrédients biologiques certifiés conformément aux exigences du Régime Bio-Canada. Un peu de charabia pour dire que c'est un organisme mandaté par l'Agence canadienne d'inspection des aliments qui certifie que c'est bio en s'assurant que les éleveurs et producteurs respectent tout plein de critères, comme le fait que les animaux soient exclusivement nourris à la moulée bio sans produits animaux, antibios ou suppléments, et qu'ils habitent dans des étables sur la coche ! Il va s'en dire que les produits de L'Ancêtre sont exempts de toutes substances laitières modifiées ou agents de conservation douteux.

Un fromage et un beurre de champion. 

La Fromagerie: L'Ancêtre, à Bécancour,  fait dans le formage certifié bio depuis 1992, et est encore à ce jour la plus grande fromagerie biologique au Canada. Mais le travail et le changement de cap vers les nouvelles méthodes d'élevage ont commencé plus tôt, soit dans les années 80. Pourquoi ce virage ? Pour plein de raisons. Denis Hamel, un des actionnaires de la fromagerie, raconte qu'ils ont pris le virage bio à l'époque d'abord pour une question de santé...et aussi parce qu'il avait bien mal au dos! Pour mettre toutes les chances de son côté, afin de vieillir en santé, ils ont décidé de virer le troupeau bio. Les autres actionnaires ont abondé dans le même sens: Alain Hébert, le président, Luc Désilet et Louis Fleurant souhaitaient tous un élevage et un environnement plus sain, tant pour leurs bêtes que pour leurs familles. En fait, ils étaient 10 producteurs de lait bio, adeptes de méthodes traditionnelles qui ont fini par ouvrir leur fromagerie avec des produits qui goutaient comme dans le bon vieux temps: de là le nom "L'Ancêtre". Ironiquement, c'est plutôt innovateur.
Ce qui vient avec une mission que l'équipe prend très au sérieux: mais en gros ce qui faut comprendre de leur longue liste de "mission et valeurs" c'est qu'on aide l'environnement et favorise le développement durable en mangeant des crottes biologiques. Dit comme ça, on pourrait facilement convertir Donal Trump en environnementaliste !

La Pépite d'or ; trésor de la Beauce

La Pépite d'or, arrêt obligatoire avant de franchir la frontière du Maine sur la route de la Beauce. 

Le soleil est enfin revenu, ainsi que l'appétit des routards pour le fromage en grain. Après plusieurs kilomètres marchés avec enthousiasme, j'entre à nouveau dans mes shorts et je suis donc de retour pour la belle saison, une bouchée à la fois, sur la route de la crotte.
Malheureusement, à moins de choisir de passer ses vacances chez nous ou en Ontario, au Nouveau-Brunswick ou d'accompagner Maxime Bernier pour voir de quoi a l'air une ferme industrielle de 20 000 vaches au Wisconsin, se remplir la pense avec du bon fromage en grain s'avèrera un défi. Bien sûr, quelques commerces des états limitrophes au Québec tentent de nous faire passer leurs "curds" pour l'original fromage en grain, mais même Messmer ne pourrait pas nous mystifier sur leur texture et goût.
Voilà pourquoi je vous propose de faire le plein avant de traverser la frontière, justement dans le fief du député fédéral qui voulait devenir le chef des Conservateurs en s'en prenant à nos vaches. Pourquoi tenait-il autant à saper notre système de gestion de l'offre? Présumons que c'est parce qu'il ne s'est jamais vautré dans les grains de la PÉPITE D'OR.
Secret bien gardé par les gens de la Beauce, plus précisément de St-Georges-de-Beauce, La Pépite d'or est un arrêt obligatoire avant la douane de Jackman qui vous fait traverser au Maine. Cette douane est régulièrement franchie par des fous fortement déterminés à se rendre Côte-Est américaine pour voir la plage, car ils sont prêts à prendre le risque - au péril de leur vie - à s'engager sur cette route qui pullule d'orignaux surprises. Pour les autres qui ne seraient jamais passés par là, sachez que si Jackman vous sonne une cloche, c'est parce que c'est par là que sont passés les terroristes du 11 septembre 2001...qui eux n'ont tristement pas rencontré de cervidés.

Souper à 9 h du matin? C'est possible à la Pépite d'Or. Un bar à poutine de type "make your own sundea" qui offre plus d'une centaine de combinaisons: fromages de tout types et arômes, choix de garnitures et de sauces avec ingrédients provenants de producteurs locaux.

As-tu quelque chose à déclarer sur la Pépite d'or? Que si c'était mon dernier repas avant que mon pare-brise n'embrasse les fesses d'un animal d'une tonne, je mourrais la panse heureuse. La crotte est bonne, il y a un bar à poutine de type "make your own sundea" "faites votre propre sundea" sauf que tu choisis ta frite, ta sauce, tes cossins et tes grains, et, ils font le fromage en torsade le plus hallucinant que j'ai goûté jusqu'à présent. Rien à voir avec le tortillon salé traditionnel.

Le TWIST: Ça dit "goût unique" sur le paquet. C'est pas mal ça! 

Fromage: Si on avait une étiquette à donner à la Pépite d'or, c'est que c'est le paradis du grain multisaveurs. Chauffé de près par la Fromagerie Les Rivières à Québec. Si le gourmand ne trouve pas ce qu'il cherche, c'est qu'il n'a pas vraiment faim. Les saveurs de pesto et de légumes vaut le détour.
...sensation: Grain très ferme, voir un peu raide par moment, mais demeure très agréable. La texture rappelle un peu celle du fromage Victoria.
...goût: Peu ou pas de sel, ce qui permet aux autres saveur de prendre toute la place et au grain nature de laisser le goût du lait éclater en bouche. Le fromage est d,ailleurs légèrement acidulé, on goutte bien le caillé.
...odeur: Ça sent le lait!
...fraicheur: Difficile de faire plus frais quand on stoppe à la fromagerie. Mais là où la fraicheur fait vraiment la différence, c'est dans le fromage en torsade.
Notes techniques: Les étiquettes oranges qui ornent chaque petit paquet de fromage le dise (impossible  à manquer), "sans substance laitière modifiée". En effet, aucune n'a été détectée !

Le "100 % lait, fromage fait sans aucune substance laitière modifiée" est devenu un argument marketing. 

La Fromagerie: Depuis 1995 à St-Georges-de-Beauce, La Pépite d'or surplombe la colline et se veut paradis du grain multisaveurs, mais aussi du tortillon et du fromage tressé. Une vraie...mine n’or. Le nom ? Inspiré d’un certain,  Eugène Caron un jeune garçon de 12 ans qui trouva une pépite sur le site de la fromagerie en 1914. Porté par cette idée, le président de la fromagerie Lionel Bisson et ses

8 associés, produisent avec les 18 employés un fromage frais à 100 % et permettent au public de passage de faire un stop goûter convivial. Il était 11 h du matin quand j'y suis arrêté avec Scarlett et le casse-croûte était plein !

Scarlett qui inspecte l'entrée de la fromagerie. Rien de suspect à signaler. 

Le Quotidien - Fromagerie Les Rivières

Une jeune fromagerie de Québec (la seule en ville), sur le boulevard Chauveau qui a déjà ses habitués !

On va à Québec pour la vielle ville, pour flâner sur une terrasse de la Rue Cartier, pour constater à quel point le Dagobert reste un immuable témoin des années 80, et aussi pour l'Aquarium du Québec.  Ils ont d'ailleurs deux nouveaux pensionnaires depuis mai, deux bébés morses, brun chocolat, gros comme des causeuses, qui s'amusent comme des loutres devant les visiteurs.

Les morses sont coquins et vraiment énormes. Les parents sont tous des rescapés de la nature, bien souvent accueillis par les humains alors qu'on les a retrouvés orphelins sur la banquise. 

À cette liste d'hétéroclite, mais nécessaires, attraits de la Capitale nationale s'est ajouté il y a près de trois ans un autre incontournable. Non, pas l'Amphithéâtre Videotron...L'attraction est gastronomique cette fois, dans ce qu'il convient désormais d'appeler "l'arrondissement du fromage", au nord de la ville Boulevard Chaveau: la Fromagerie des Rivières.

En entrant, Muriel, tenancière des lieux ce jour-là, nous attend à la station de dégustation. Parce que ce qui distingue "Les Rivières", ce sont les multiples saveurs ou parfums disponibles. Je pense que Muriel m'a fait goûter à tout ce qu'il y avait de disponible dans la boutique, pendant que les clients arrivaient les uns après les autres pour acheter leur dose, et c'est là que je suis tombée en amour...

Le Fromage: Un amour qui ne sera jamais exclusif, mais qui est fait pour durer toute la vie. Oui car difficile de ne pas tomber dans l'adultère en trompant une saveur avec l'autre, et d'avoir plusieurs "préférées". Car à mon avis, voilà la spécialité du fromage Le quotidien: le savoir faire des saveurs. BBQ, trois poivres, tomates & basilic ou encore fines herbes. Ce n'est pas une invention, plusieurs fromageries font dans la multiplication des arômes. Mais ici, c'est comme si la saveur était déposée sur le fromage, doucement mariné dans les épices, et non pas comme si on avait mis de la poudre avec du glutamate monosodique dessus... Bref, c'est particulièrement réussi (surtout celui aux trois poivres, un fromage "dominant" comme j'aime dire). Tant dans le fromage en grain que le tortillon: le cajun bayou, désolée mon langage, mais il "kick des culs". 

...sensation: Quoiqu'un peu trop humide à mon goût, la texture de ce fromage est parfaite. Assez ferme sans être trop dur. C'est littéralement le troisième lit de Boucle d'Or  ! 

...gout: Il a un goût bien à lui, distinctif. Se compare quelque peut au Coaticook et au Jersey de Warwick.  Il plaira aux gens qui n'aiment pas leur fromage trop salé. Le fromage en grain nature goûte, attention, non pas le beurre, mais le maïs au beurre! Ma mère quant à elle penchait pour un gout de fromage cottage bien gras, doux et onctueux. Chose certaine, on s'entendait toutes les deux pour dire qu'il était rond en bouche. 

...odeur: très légère (évidemment, pour le nature...pour les épicés, ça sent ce qui est écrit sur le sac!)

...fraîcheur: cueilli directement à la fromagerie! 

Du fromage, fait avec du vrai bon lait. 

Notes techniques: Recette simple et efficace, sans ajouts. Calories ? Toujours de trop dans une journée. Mais on peut aller les dépenser en marchant de façon rythmée la Promenade Champlain aller-retour. Ça fait pas tout à fait le nombre de pas requis pour tout dépenser, mais on peut prévenir le trop plein de gras en partageant son sac de fromage en grain avec quelqu'un d'autre (si vous en êtes capables). 

La fromagerie: J'aime cette nouvelle façon de disposer les lieux. Les fabricants de fromage en crotte  calquent le modèle des micro-brasseries en laissant la vue sur leurs cuves et usine de fabrication. Ce qui en fait des "micro-crotteries". C'est le cas à La fromagerie Les Rivières. Quand j'y étais, en fin de journée, on débutait le processus de fabrication du fromage du lendemain matin: la phase de coagulation. 

Ce qui va devenir le fromage frais du lendemain matin commence à se préparer la veille en fin de journée. Ici, on a ajouté présure et culture bactérienne, afin qu'il coagule, pour éventuellement le faire chauffer et séparer le solide et le petit-lait. Toutes les étapes ICI. 

La fromagerie les Rivières est née en décembre 2013. On a investit 1,5 million de dollars dans la construction et l'élaboration de ce nouveau comptoir et usine à fromage. Des jeunes passionnés(Christine Boutin, Jean-Philippe Boutin, Gerry Dansereau) qui ont fait le pari de la qualité en souhaitant occuper le vide laissé en 2007 par la fermeture de la Ferme S.M.A., dernier fief du fromage en grain de la région de Québec. Sur le site web de la compagnie, on parle de 5 fromagers qui cumulent 50 ans d'expérience. D'ailleurs, le cheddar frais n'est pas le seul produit fruit de leur création: mes coups de coeur, le cendré "le Mercredi des Cendres" et le "Manège militaire", nouveau cheddar vieilli 24 mois. Nul doute que 50 autres années s'ajouteront à leur cursus grâce à ce sympathique stop cheddaristique. 

Perron

Petite virée à St-Prime? Non...plutôt à Québec. L'emballage de fromage en grain Perron est trompeur, mais c'est un bien mauvais GPS: 3 h de route et 270 km ont beau séparer la Capitale nationale de la municipalité du Lac-St-Jean, le fromage frais du jour a trouvé son chemin jusqu'au supermarché Métro de la rue Cartier. 

Il aurait peut-être été préférable qu'il se perde en chemin et ne se rende jamais dans le quartier Montcalm ce matin là. Mais difficile de s'égarer dans Québec, le truc de toute façon quand on est perdu dans les murs de la vieille ville et ses alentours est de suivre une calèche, elle nous mènera soit au Parlement, soit au resto Le Parmesan. 

"Quelle race ce gros chien là?", demande Scarlett...

D'ailleurs, un de mes grands plaisirs coupables ici, c'est de marcher en parallèle de ces bolides sortis du passé et d'écouter ce que les cochers racontent aux touristes. Ce jour-là, alors qu'on longe le Parlement, un Français s'interroge sur la parité hommes-femmes à l'Assemblée nationale. 

Français: "Combien de femmes députées? "

Cochère: "Sur les 125 ? Certainement pas assez!" 

Pas si figée dans le temps que ça finalement ces calèches... Meme si elles sont parfois des machines à voyager dans le temps, et qu'elles nous conduisent directement dans les années 90 en nous suggérant de souper au Parmesan. 

Ah...le Parmesan (tant qu'à faire un blogue sur le fromage!): attraction touristique de la Grande-Allée, célèbre pour ses gros jambons fait maison, son bar a desserts réfrigéré, ses fraises au balsamique, et son propriétaire Luigi qui clairement n'aime pas les décors épurés. 

Fallait y aller. À force de se taper l'infopublicité du resto, animée par Soeur Angèle, qui roule depuis au moins 15 ans à Télé-Mag...15 ans à la voir s'extasier devant le prosciutto à Luigi et reprendre le cuisinier sur sa recette de penne all'arrabiata, on a cédé. Constat: même les classiques ne devraient pas s'asseoir sur leurs lauriers. Entrées et  desserts à se lancer par terre, mais les pâtes trop cuites qui flottent dans l'eau, c'est moyen.

Luigi du Parmesan avec Soeur Angèle, l'une des dizaines de photos du propriétaire du Parmesan avec des célébrités affichées dans son restaurant. 

Le Fromage: Ce qui nous ramène au Perron en grain. Un vrai classique. J'avais hâte d'y goûter et j'étais surtout très heureuse de le voir qu'il était distribué à Québec. Parce que Perron, en terme de fromage, c'est une institution. La fromagerie a plus de cent ans. La réputation de son cheddar vieilli ainsi que celui au porto précède leur gout exquis. Et le fromage en grain? Très ordinaire. Peut-être encore plus parce qu'inévitablement, les attentes sont à la hauteur de l'institution... Mais comme au Parmesan, je regrettais mon choix de repas.
...sensation: Ferme, très ferme, caoutchouteux ou dur à la limite. Mais très mouillé. Drôle à dire, mais le fromage est extrêmement luisant. La texture est étrange, ça roule dans la bouche. Difficile de défaire les gros "motons" de fromage amalgamés. En fait, tout ça pour dire que ça manque de souplesse.
...gout: Fade, très fade. En fait, non seulement ça goûte le lait (c'est bon du lait, ça aurait pu être positif!), mais ça goûte le lait écrémé. Par contre, pas trop de sel dans la recette.
...odeur: Difficile de cacher aux autres qu'on a mangé du fromage avec l'haleine et l'odeur de nos doigts.

Notes techniques: Calories habituelles: 110 par 30 grammes. Mais qu'importe, celui-là, je ne l'ai pas mangé au complet... Ingrédients? Substances laitières modifiées. J'ai appris qu'on pouvait avoir diverses qualités dans cette catégorie d'ingrédients. Ceux qui s'en servent pour multiplier la quantité de fromage à moindre coût, choisissent en fonction du prix, les autres, qui visent une constance, choisissent autrement. Mais bon, dans le cas du Perron, impossible de savoir si c'est ce qui fait la différence.
La fromagerie: "Fleuron du Saguenay-Lac-St-Jean", comme il est inscrit sur le site web de la fromagerie. Et ils n'ont pas tort. C'est d'ailleurs dans les locaux d'antan de la Fromagerie Perron qu'on retrouve le musée du cheddar. L'histoire du Perron a commencé en 1886 avec l'ancêtre Abélard Perron, qui fabriquait du cheddar destiné à l'Angleterre. Au fur et à mesure que sa fromagerie a pris de l'expansion, la commande est demeurée la même. Similaire à celle de bien des fromageries au Québec. Mais dans les années 70, l'Angleterre a cessé d'importer massivement du cheddar canadien. Sauf exception: on a continué de faire affaire avec la fromagerie Perron. Aujourd'hui, la fromagerie appartient encore aux descendants de son fondateurs, elle emploie 100 travailleurs et transforme 17 millions de livres de lait par année.

St-Georges-de-Windsor - Grains, fesse et p'tit lait

Chaque samedi à 16 h, le village au complet de St-Georges-de-Windsor se donne rendez-vous à la fromagerie pour déguster la toute fraiche production de fromage frais. Le stationnement affiche complet! 

 Alors que les municipalités de tout le Québec se cassent la tête à créer des événements ou des prétextes pour faire se rassembler citoyens et touristes, à St-Georges-de-Windsor, la fromagerie Proulx a depuis toujours trouvé le secret pour créer les attroupements. Chaque samedi, le stationnement du comptoir se rempli. Entre amis, en famille, les gens apportent avec eux le nécessaire, un petit vin blanc ou un rosé, des chaises pliantes et patientent en file pour acheter leur ration de la toute dernière production de fromage frais. Il y en a deux par jour, et il ne faut pas la manquer!  

Oui, on vient à St-Georges pour le fromage en grain, mais la grande spécialité, c'est le fromage de p'tit lait. 

Le Saint-Graal de la famille Proulx: le fromage de p'tit lait (première étape, ou phase, de la production de fromage), est prêt à 14 h 45 et à 15 h 45 le samedi. Seuls quelques chanceux pourront en garnir leur cabaret s'ils arrivent à temps. Pour nous, ce sera meilleure chance la prochaine fois. On se rabat, comme plusieurs, sur un sac de fromage en crotte (prêt à 16 h 30) et un autre de "fesse" sans sel, encore bien chaude (prêt à 16 h 15). En fait, le site web de la fromagerie nous donne l'horaire de production des différents produits ! 

Pendant l'attente, on peut voir les employés à l'oeuvre de l'autre côté de la vitrine, prendre les blocs de cheddar  et les faire passer dans le moulin pour les briser. On n'a à peine le temps de réaliser à quel point ce qui se passe devant nos yeux est extraordinaire, qu'on on remarque un gars brasse tout ça avec une pelle dans ce qui pourrait littéralement qualifier de "piscine de fromage". Une piscine à fromage! 

Une piscine de fromage en grain frais brassé avec une pelle !

Bref, ils le font exprès. Ces fromagers savent astucieusement torturer leurs clients en leur donnant la faim. La stratégie de Subway de peindre ses murs en jaune et de mettre de l'odeur d'oignons partout pour stimuler notre appétit fait bien piètre figure à côté d'un bassin de grains qui font "skouick skouick" brassés par un employé zélé en sarrau blanc. Pas étonnant qu'ils réussissent à écouler, en un seul goûter, toute cette production spéciale de fin de journée. 

On se rassemble autour d'un sac de fromage en grain, cuvée spéciale fin pm, accompagné d'une bouteille de vin.

Le fromage: Un seul mot. FRAICHEUR. Quel bonheur de pouvoir croquer dans un produit qui est encore chaud tellement il est frais... Bon, jeune, moelleux, tendre...un mélange de salé et de sucré. Drôle à dire, mais j'avais l'impression de mordre dans des petits cumulus. Je vous jure, l'expérience vaut cent fois le déplacement. Il faut vraiment planifier votre visite en fonction de l'horaire des "fournées". 

....sensation: ça fait le bruit, c'est pas aussi ferme que le Coaticook, et personnellement j'aime mon fromage en grain avec un peu plus de résistance, mais le St-Georges est tellement frais (un peu comme celui du Presbytère à Warwick), que ça fond dans la bouche.

...goût: très, très délicat. Je ne sais pas s'il est plus salé ou plus sucré. Reste que dans les deux cas c'est juste assez subtil et pour sur, il a  un goût unique. Comme nous le racontait un habitué de l place, Yvan Croteau, venu placoter avec nous à notre table, je comprends très bien qu'on ait fait une tradition dans la région de St-Georges-deWindsor de se rassembler autour d'un sac de ce fromage en grain avec une bouteille de vin 

...odeur: aucune. 

La poutine sèche, version St-Georges-de-Windsor

La fesse: La fesse c'est quoi, c'est du cheddar frais pressé. Non salé aussi... La méthode? On peut la manger telle quelle, en salant soi-même chaque bouchée. Ou, encore (le meilleur) avec des chips! Et là, je réalise que la fameuse poutine sèche, suggérée par mon ami Stéphane Éthier, existait avant qu'on en éprouve le concept dans ce blogue. La "fesse" du St-Georges est parfaite pour le mélange. Extrêmement ferme, et surtout, non salée, donc un accord parfait avec la chips ordinaire ou BBQ. J'aime qu'on nous serve des  Yum Yum au comptoir. Ces petits sacs de bonheurs sont quand même fait ici, chez-nous, dans le village de Warwick.  

Avis aux puristes de la poutine, j'ai tout de même eu un cobaye pour comparer les deux formules. je vous invite à consulter la vidéo en direct qu'on a tournée à cette occasion. 

Notes techniques: Rendu là, j'ai cessé de compter les calories...mais pour vous, je dirais que c'est 110 par portion de 30 grammes....donc grosso modo, 733 calories pour un sac de 200 grammes. Considérant que j'ai fait la dégustation le même jour que celle de Coaticook, je devrai planifier mon prochain périple fromagé à pieds. 

Quant à la recette du fromage en grain, très simple: lait pasteurisé, culture bactérienne, sel et présure. Seulement quatre ingrédients, n'est-ce pas formidable ! Celle des chips (régulières) est tout aussi simple: Pommes de terre, huile de canola, sel. 

La fromagerie: Ça fait plus de 70 ans que la famille Proulx a les mains dans le fromage. Aujourd'hui, c'est la troisième génération qui nous régale, avec les petiot-fils du fondateur Martin Tremblay et Sébastien Proulx. 

Si je vous disais qu'avant de calmer l'appétit des gens de St-Geroges-de-Windsor, les meules de cheddar de la fromagerie Proulx remplissait les soldats envoyés de l'autre côté de l'Atlantique durant la Deuxième Guerre Mondiale? Ana apparemment poursuivit la tradition d'envoyer des meules en Angleterre même une fois la guerre terminée. Aujourd'hui, la production est destinée aux gens de la région, et si l'église du village a une valeur historique (on y retrouve des statues grandeur nature des douze apôtres de Jésus),  le casse-croûte et le terrain de la fromagerie fait office de perron unique. C'est un point de rencontre sans pareil. 

St-Georges-de-Windsor: En Etre Sherbrooke (au Sud) et Victo (au Nord)...difficile à rater car une grosse vache sur le bord de la route vos confirmera que vous êtes arrivés. Profitez-en pour admirer la vue (elle est spectaculaire), et monter sur son dos. Ou sur l'une de ses pattes, comme l'a fait ma petite Scarlett. 

Scarlett aimerait un jour avoir une halte routière à son effigie comme celle-ci un beau jour. 

Coaticook - L'Authentique

En plein burn-out de fromage, j'avais besoin d'un puissant antidépresseur pour redevenir zen. Une valeur sûre s'imposait, et je mentirais si je n'avouais pas que tout le prétexte de ce blogue sur le fromage en grain résidait dans mon souhait de prêcher la bonne nouvelle du fromage Coaticook. Parce qu'on connait la crème glacée, parce que sa domination est incontestable...et aussi parce qu'elle fait de l'ombre à un autre produit de la célèbre laiterie qui est tout aussi excellent sinon plus: son fromage frais!
Chaque escapade en Estrie est pour moi l'occasion de m'en empiffrer, peu importe les calories cumulées (une marche autour du Lac des Nations en bordure du Marché de la Gare et du train de Josélito compense largement). Attirée par le fromage acheté en épicerie sur la rue King (crottes, tortillon et même le Capricook), j'ai convergé finalement comme beaucoup, beaucoup, beaucoup de fans de la laiterie, vers l'épicentre du "bon fromage au lait, qui vient du pays de celui qui l'a fait", pour paraphraser Fardoche et Passe-Montagne dans Passe-Partout.
Samedi dernier, on y a rencontré toute une délégation des Laurentides, venus en Spider. Halte bouffe obligatoire après avoir parcouru 500 kilomètres en deux jours. Il devait y avoir pas moins de 50 bolides dans le stationnement.

La file pour acheter crème glacée, fromage en grain, tortillons et grosses briques de fromage frais pressé !

À l'intérieur, il y a foule. Dehors, certains mangent du fromage, d'autres de la crème glacée. Assis sur les chaises adirondack, deux touristes se délectent d'énormes cornets quatre boules et s'en échappent évidemment sur la poitrine. Voilà une tache qui vaut la peine. Mon chien Scarlett regrette qu'il n'y aie pas de menu canin comme à ce casse-croûte à Malone dans l'État de NY, chez Bokie's Drive In, où on sert un McFlurry à la saucisse aux chiens pour 50 sous. Elle se contentera des restes échappés par terre. Et des pis de la vache en métal qui nous accueille dans le parking.

Scarlett le chien qui est plus connu que le gars qui anime le poker à RDS et la fille qui fait des chronique à Entrée principale ! 

Il n'y a peut-être pas de quoi gâter un chien, mais pour gâter un humain, la Laiterie Coaticook a le chic de nous prendre tous par les sentiments...ok, LE sentiment de gourmandise. Dans la queue pour payer, j'ai donc cédé aux paquets de tortillon, de tortillon fumé, de bloc de Capricook (un cheddar de chèvre), un cheddar vieilli 6 mois et un sac de 200 grammes de fromage en grain frais. Parce que le 400 grammes n'était pas nécessaire. Même les plus réticents à la saveur ajoutée vont fondre comme un fromage à poutine pour le tortillon fumé. Le temps de prendre une photo, il avait déjà disparu dans nos estomacs. 

Dominic, spécialiste du bon manger qui prend sa tâche à coeur, se portera bientôt candidat à l'émission "Enceinte sans le savoir"avec son bedon de 5 mois ...de fromage.

Le fromage: À l'instar des tortillons fumés, le fromage en grain Coaticook a disparu aussi vite dans nos estomac qu'un lapin dans le chapeau d'un magicien. Bien franchement, chaque fois que je mange une belle crotte bien dodue, le Coaticook est mon point de comparaison. Point de vue texture, gout, et satisfaction. Difficile à battre. 

...sensation: Si je comparais ce fromage frais à des pâtes, je dirais qu'il est "al dente". Ferme, croquant, qui offre une certaine résistance...mais aussi extrêmement tendre. De très longs grains. Bien agglutinés les uns aux autres. Avec un squick squick convaincant. Ce fromage doit être incroyable sur de la poutine, quoique seul, en soit, il est amplement satisfaisant. 

...goût: C'est là où, je crois, le Coaticook se distingue de tous les autres dégustés jusqu'à présent. Son goût de beurre. Mon copain Dominic "spécialiste du bon manger" parle de son côté d'un goût de crème. Mais encore là, on parle tous les deux de la même chose, ça goûte l'abondance, le fromage bien en chair, l'opulence ! Ça goûte le gras réconfortant, sans goûter l'huile. Avec une légère note sucrée. Bref, c'est comme si on avait évacué toute l'acidité du produit laitier. Très agréable comme sensation. 

...odeur: bien que le fromage baigne dans le petit lait, bien visible au fond du sac...il ne sent rien. À la limite, ça ne sent que le lait écrémé. Si vous suivez un régime et que vous trichez, vous ne vous fera pas prendre en serrant la main de votre conseillère Jenny Craig. 

...fraîcheur: Difficile de faire plus frais qu'un fromage acheté directement à la laiterie qui le produit, N'empêche, mes aller-retours répétés à Sherbrooke dans les dernières années, mon pèlerinage obligatoire à l'épicerie pour déjeuner au fromage en grain me fait dire que la fraîcheur est un élément d'importance respecté en tout temps pour cette laiterie. 

La Laiterie Coaticock se targue de ne pas utiliser de substances laitières modifiées. On se sert même  de cette spécification pour faire le marketing de la marque.

Notes techniques: 100 calories par 30 grammes. Encore une fois, on est dans la moyenne, peut-être même un peu  plus bas car à l'instar du fameux fromage en grain de Victoriaville, au lieu de 110 calories pour 30 g, on reste à 100. Pour tout un sac de 200 grammes, ce qui fait 667 calories, il faudra faire près de 12 500 pas pour éliminer tout ça. J'en ai fait 14 000 ce jour-là, alors on est ok ! Quant à la composition du fromage, la Laiterie Coaticook a décidé de miser, pour son marketing, sur l'absence d'utilisation de substances laitières modifiées. Une question de philosophie, un pari de qualité de ce qu'on comprend. Je ne sais pas jusqu'à quel point ça fait la différence, mais la longue file d'attendre du comptoir du commerce samedi dernier, tout comme le goût exceptionnel de leurs produit, me fait dire que le naturel est bien meilleur. 

La fromagerie: La Fromagerie Coaticook, c'est aujourd'hui (et depuis 1976) la famille Provencher. Mais à l'époque,men 1940, il y avait d'Arthur Bédard, Arthur St-Cyr et Henri Gérin. À l'époque, les activités de l'entreprise se concentrent sur l'embouteillage et la distribution de lait pasteurisé. Deux ans plus tard, M. Bédard rachète les parts de ses partenaires et en fait une affaire de famille: la crème glacée, aimée de tous, est lancée, mais aussi le cheddar. Fin des années soixante, l'industrie laitière subit sont lot de transformation, et on assiste à la naissance de plusieurs coopératives, dont à Coaticook. Des citoyens achètent des parts de la laiterie, qui change ainsi d'orientation. Années 70, on change de propriétaires (les Provencher et on spécialise les activités de la laiterie dans la fabrication de crème glacée et de cheddar, en laissant tomber le lait). 

Contrairement à d'autres, dans les années 70 alors que l'industrie laitière subit une transformation industrielle, mais la laiterie de Coaticook Ltée développe de nouvelles idées, et réussit son expansion, tout en conservant ses méthodes traditionnelles. Mais la demande étant ce qu'elle est, dans les années 2000, on modernise les installations: la laiterie emménage dans des bâtiments trois fois plus grands, et s'agrandit encore quelques années plus tard. C'est depuis ce temps qu'on peut s'arrêter au comptoir sur la rue Child. L'an dernier, en 2015, la Laiterie fêtait son 75e anniversaire ! Ça vaut bien un arrêt pour un cornet ou un sac de bonnes crottes fraîches. 

La Caillette

Mon chum dit qu'à force d'éliminer des aliments ou même des restaurants complets de mon alimentation, parce que j'ai eu une mauvaise expérience ou simplement parce qu'un plat a fini par vraiment m'écoeurer, et bien je vais finir par mourir de faim.
J'ai cessé d'aller manger dans un resto spécialisé dans les déjeuners parce qu'il y avait des traces de doigt sur le bord des assiettes. Un autre parce que le pain doré, que je commandais toujours, était trop mou. Et à force de tomber sur des soupes tonkinoises qui goûtaient le vieux poulet cuit dans l'eau de vaisselle, ben je n'en mange plus (cette fois là, mon chum a fini par admettre que sa soupe aussi goûtait l'haleine de chien).
Bref, après ce que j'ai goûté dans les derniers jours, dans mes périples autoroute 20 vs autoroute 40, faudra un méchant bon fromage en grain pour qu'il y aie réconciliation. Ça me brise le coeur de dire ça, mais la cause de mes maux de coeur, justement, c'est la Caillette à Maskinongé. Je sais que c'est une institution, une boite souvenir pour des milliers de gens de la Mauricie. Que la boutique est extraordinairement kitsch et savoureuse pour l'oeil. Tout à la Caillette est pensé pour nous émerveiller. C'est comme le Disney des comptoirs laitiers: il y a des lustres fait avec des peaux et des cornes, les murs sont en bois de grange, il y a des dizaines de têtes de vaches empaillées au mur...qui bougent mécaniquement.

Des vaches mécaniques qui bougent toutes seules observent les client se goinfrer chez Caillette.

Manquerait juste que les caissières et caissiers soient déguisés en bovins pour que ça batte les épiceries Stew Leonard's aux États-Unis (où il y a une mascotte Holstein, des poules mécaniques et une banane qui danse dans le comptoir des fruits, entre autres...). Mais le fromage ! Qu'elle déception.
(*Je ne bannis pas l'endroit pour autant, car pour toutes les raisons mentionnées plus haut, le stop vaut le détour puis...ils vendent aussi des cornets, alors la prochaine fois, je me délecterai de crème glacée bien sucrée.)
Le Fromage: Un fromage en grain granulé et mou.
...sensation: C'est comme si on l'avait exfolié. Donc, tout le tour de la crotte, il y a des minis grains, comme si on avait plongé le fromage dans le sésame, sauf que le sésame, ce sont des micros billes de fromage. Voyez l'image ? Pour le reste, le grain a beau faire "squick squick", il est mou...trop mou. Autant celui de chez Lemaire donnait l'impression de croquer un calmar, celui-ci manque de nerf.
...goût: Du fromage frais, à cause du petit lait, ça tire toujours un peu vers le sur. Certains réussissent mieux que d'autre à trouver l'équilibre entre ce gout de lait et la douceur du cheddar. Ici? Pas du tout.
...odeur: Si ça goûte un peu trop sur...imaginez l'odeur que ça laisse sur les doigts. Mais je pense que rendu là, j'avais tellement pas aimé le fromage que j'étais peut-être biaisée sur l'odeur.
...fraîcheur: La nuance de suri me fait douter, mais la date de fabrication indiquée était la même que celle où j'ai fait l'achat.

Peut contenir un colorant. Blanc cassé no3 ? 

Notes techniques: Il n'y a pas milles façons de fabriquer un formage en grain, la base de la recette est sensiblement la même d'un endroit à l'autre, mais tous ne dosent pas de la même façon. Bref, comme dans une majorité de cas, celui de la Caillette contient des substances laitières modifiées. Aux dires de certains habitués de longue date de ce traditionnel arrêt "fromagé", ce n'est plus ce que ça a déjà été. 

La Fromagerie: Caillette est né de la fusion en 1951 de quatre entreprises laitières de la région, en marge de Maskinongé. Rosaire St-Cyr est alors le président de la compagnie laitière qui grossit sans cesse et dont la réputation précède partout au Québec. En fait, en à peine une décennie, Caillette a grandit au point d'avoir 750 fournisseurs de lait: on faisait du fromage, du lait en poudre, du beurre et de la crème glacée. Si bien que l'entreprise est devenue  ultra intéressante pour une autre compagnie qui avait elle aussi le vent dans les voiles : Saputo, qui n'avait pas le choix de se lancer dans les acquisitions pour poursuivre sa progression et son expansion. Les Produits Caillette de Maskinongé ont été les premiers acquis par le géant qu'on connait aujourd'hui, un chef de file dans le monde du fromage. Le célèbre comptoir de la route 138 est demeuré intact, ou presque. On s'y arrête pour manger du fromage, une poutine, pour y dévorer un méga cornet, mais surtout pour passer un peu de temps dans l'un des endroits les plus originaux du Québec.